O moderno estudo sobre as empresas familiares, teve início por volta do ano de 1952 em dissertação de G.H.Calder.
Naquela época, foram abordados os problemas que mais marcavam as pequenas empresas familiares.
De lá pra cá, houve uma significativa transformação no ritmo até então lento das empresas familiares; a aceleração maior se dera a partir de 1980.
As empresas familiares eram vistas como antiquadas e ineficientes.
Contudo, no início da década de 1980, como no ensina John A. Davis, isso mudou completamente com novos estudos dedicados a essa modalidade predominante de empresa.
A principal consequência desse processo teve seu ápice em um profundo estudo na Harvard Business School, e por meio dos seus criadores, os professores John A. Davis e Renato Tigiuri foi desenvolvido o inédito modelo dos três círculos, Propriedade, Família e Empresa, que veio para mudar completamente o estudo sobre as empresas familiares.